“REC 3: Genesis” – The Genesis of a Lingering Flop

The release of “Rec 3: Genesis” by Paco Plaza was expected to be a success. Eagerly awaited for months by an army of admirers of the first two installments, the biggest surprise was not the discovery of an apocalyptic masterpiece but rather a cataclysmic flop.

The trailer had promised a bright future for our impatient souls as the fateful April 4, 2012, approached! Dozens of infected beings, the return of the famous emaciated creature that had terrified us so much, a bride running with a chainsaw, a wedding turned completely upside down… all the cards were on the table for a perfect hand. This is where the genesis of a lingering flop begins, stumbling and collapsing miserably on the ground in the splashes of its own trap.

How to address the problems posed by “REC 3: GENESIS” in order? The greatest inconsistency, and remaining the biggest mistake and most unforgivable choice of the film, is the completely mishandled change in filming style. From subjective, the film unjustifiably and incoherently shifts to an omniscient camera totally excluded from the action, creating the most grandiose confusion. What was Paco Plaza thinking when he deliberately chose to make such a foolish cinematic error? Because we are indeed faced with an axiomatic case of directorial stupidity. Is it even possible in 2012 to make blunders as glaring as those of a first-year film student? It’s all the more unfortunate that the entire credibility of the film is undermined by this irredeemable illogic about twenty minutes in, after the credits roll.
Fortunately, in his misfortune and foolishness, Paco Plaza must have relied on a good cameraman and a good artistic director because some shots are a treat for the eyes. Too bad they are as rare as polar bears in the Arctic these days…

Claiming the fierce and offbeat humor of the Monty Pythons or films in the vein of “Shaun of the Dead” is one thing; rivaling them or even simply achieving the same type of irony and wit is another. We should have realized this from the semi-ironic credits set to Spanish accordion music, stamped with “photos” with amateur Windows effects of the actors “pre-wedding”: the ninety-three minutes of the film are going to be laborious. The word “heavy” associated with the notion of humor has never taken on such a concrete form as in “REC 3”: all the most ill-timed gags ensue. From the humorous-romantic little tunes to the two-peso jokes, from the groom donning the armor of Saint George to go save his bride (who would have managed just fine on her own if not for finding this idiot) to the situational gags playing on all fronts: the sound system, the Bible, the uncle in mutation, the grandpa and his faulty hearing aid, the mom transformed into someone we still want to see love in, and of course the obligatory nymphomaniac guests who didn’t see it coming… In the end, don’t be mistaken, “REC 3” is not the big laugh-fest like “La cité de la peur” but rather some ideas stolen from a bad episode of “SpongeBob” (which is, by the way, poorly referenced in the film… better to keep the details quiet).

The logical consequence, naturally stemming from this butchered humor, comes, of course, from the actors themselves. The “flop” award goes to the actor playing Koldo (Diego Martín), who, despite his comedic abilities, fails to elevate this character with satirical intentions. The same goes for the wedding guests who manage to follow him for a while in his quest to find Clara (the bride), passing through the scene and fading away as the seconds tick by, like a condensation mark on a cold window. The role of the priest is quite convincing, however, serving as a sort of “key to the solution” totally unexpected: reciting the Bible in Spanish is an Art… and apparently, the demon doesn’t like it. Sacrilegio!

A positive aura hovers over the film nonetheless, and it has a female face named Leticia Dolera. She obviously plays Clara, the chainsaw-wielding bride. Contrary to the heaviness imposed by the other cast members, here we find a very different face; the actress, though not deserving an Oscar, delivers an interesting and distinct performance from the general disarray of the film. Apart from her transcendent beauty, her character remains by far the most developed: evoking inspirations that have proven successful and that establish the woman as a warrior, Clara’s character recalls the fiercest and most combative heroines: Alice from “Resident Evil,” a hint of Lara Croft from “Tomb Raider,” or even Selene from “Underworld.” An actress who has a bright future ahead of her; having also delivered another superb performance in season two of the series “Mad Dogs.”

“REC 3: GENESIS” could have ended in a surprising way, in such an amazing way that we could no longer contain our excitement, squirming in our comfy cinema seats with rage in our stomachs and fury in our eyes. Rage and fury there were, in front of an ending without great spectacle, without great writing, the final point of a scenario so laborious and painfully distressing that it had to end in a linear fashion. The daylight is pleasant, especially in contrast to the blood-stained costumes, well-worked in the actors’ wear and tear, but it doesn’t illuminate the conclusion of this script, brutally killing off any last hope for a sensational spin-off or even a crossover with the first film.

The work on makeup, scenography, sets, and costumes is, however, like in the first two films, particularly remarkable and well-crafted. Significant importance is given to the aesthetics of the “mutants/zombies” in this film, and the chills are felt during the tighter shots or the slightly gorier scenes. The mutations are progressive, and the details in the progression of the “virus” are stunning. The “REC” franchise can salute its makeup artists, decorators, scenographers, and costume designers for the work done on the three films of the series. And even though the setting of this third installment seems more extensive than those of the first two films, it is no less a well-chosen bloody theater, with varied and complex corners hosting the chase scenes and bloody feasts under the best conditions.

From the perspective of the trilogy as a whole, even though the path this third installment seems to follow appears coherent, it remains under-exploited. The various signs subtly sprinkled throughout the film showing the direct temporal and thematic connections with the first film are kept warm in the oven and collapse like an overcooked soufflé at the sound of the final cut. Our hopes of establishing a dreamed connection between the two films and seeing a clearer resolution are left abandoned, and in the end, there are only vague suppositions left, hanging on our lips.

The ultimate solution that will probably come to surprise us from behind with a fatal bite in the fourth installment, as Paco Plaza has stated that yet another feature film will be added to the franchise, thus completing the “REC” series. An idea that only half-appeals to us, after the total fiasco of this disjointed and poorly handled film on all fronts. Could “REC 3: GENESIS” be a film with a somewhat premature script? Will its maturity come back to hit us in the face in the fourth installment? You’ll find out in theaters in a year and a half, if you manage to give yourself a pat on the back to convince yourself to set foot in one…

The verdict remains clear: “REC 3: GENESIS” flounders inextricably in a stinging absurdity that even aesthetics and latent talent cannot save from sinking. Don’t expect to see a good movie, don’t expect to see a scary movie, don’t think you can even laugh at it, don’t hope for a good script or good actors, and above all, forget the very idea of good entertainment. “REC 3” is somewhat the textbook case of a botched experiment where all the talent of an actress manages to be wasted behind nameless stylistic nonsense and fake black-humor horror films to avoid.

Disappointment has taken human form, or near that.

In bonus, the Genesis (Book I) in Spanish, excerpted from La Biblia de las Américas:

1. En el principio creó Dios los cielos y la tierra.
2. Y la tierra estaba sin orden y vacía, y las tinieblas cubrían la superficie del abismo, y el Espíritu de Dios se movía sobre la superficie de las aguas.
3. Y dijo Dios: Sea la luz. Y hubo luz.
4. Y vio Dios que la luz era buena; y separó Dios la luz de las tinieblas.
5. Y llamó Dios a la luz día, y a las tinieblas llamó noche. Y fue la tarde y fue la manana: un día.
6. Entonces dijo Dios: Haya expansión en medio de las aguas, y separe las aguas de las aguas.
7. E hizo Dios la expansión, y separó las aguas que estaban debajo de la expansión de las aguas que estaban sobre la expansión. Y fue así.
8. Y llamó Dios a la expansión cielos. Y fue la tarde y fue la manana: el segundo día.
9. Entonces dijo Dios: Júntense en un lugar las aguas que están debajo de los cielos, y que aparezca lo seco. Y fue así.
10. Y llamó Dios a lo seco tierra, y al conjunto de las aguas llamó mares. Y vio Dios que era bueno.
11. Y dijo Dios: Produzca la tierra vegetación: hierbas que den semilla, y árboles frutales que den fruto sobre la tierra según su género, con su semilla en él. Y fue así.
12. Y produjo la tierra vegetación: hierbas que dan semilla según su género, y árboles que dan fruto con su semilla en él, según su género. Y vio Dios que era bueno.
13. Y fue la tarde y fue la manana: el tercer día.
14. Entonces dijo Dios: Haya lumbreras en la expansión de los cielos para separar el día de la noche, y sean para senales y para estaciones y para días y para anos;
15. y sean por luminarias en la expansión de los cielos para alumbrar sobre la tierra. Y fue así.
16. E hizo Dios las dos grandes lumbreras, la lumbrera mayor para dominio del día y la lumbrera menor para dominio de la noche; hizo también las estrellas.
17. Y Dios las puso en la expansión de los cielos para alumbrar sobre la tierra,
18. y para dominar en el día y en la noche, y para separar la luz de las tinieblas. Y vio Dios que era bueno.
19. Y fue la tarde y fue la manana: el cuarto día.
20. Entonces dijo Dios: Llénense las aguas de multitudes de seres vivientes, y vuelen las aves sobre la tierra en la abierta expansión de los cielos.
21. Y creó Dios los grandes monstruos marinos y todo ser viviente que se mueve, de los cuales están llenas las aguas según su género, y toda ave según su género. Y vio Dios que era bueno.
22. Y Dios los bendijo, diciendo: Sed fecundos y multiplicaos, y llenad las aguas en los mares, y multiplíquense las aves en la tierra.
23. Y fue la tarde y fue la manana: el quinto día.
24. Entonces dijo Dios: Produzca la tierra seres vivientes según su género: ganados, reptiles y bestias de la tierra según su género. Y fue así.
25. E hizo Dios las bestias de la tierra según su género, y el ganado según su género, y todo lo que se arrastra sobre la tierra según su género. Y vio Dios que era bueno.
26. Y dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza; y ejerza dominio sobre los peces del mar, sobre las aves del cielo, sobre los ganados, sobre toda la tierra, y sobre todo reptil que se arrastra sobre la tierra.
27. Creó, pues, Dios al hombre a imagen suya, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó.
28. Y los bendijo Dios y les dijo: Sed fecundos y multiplicaos, y llenad la tierra y sojuzgadla; ejerced dominio sobre los peces del mar, sobre las aves del cielo y sobre todo ser viviente que se mueve sobre la tierra.
29. Y dijo Dios: He aquí, yo os he dado toda planta que da semilla que hay en la superficie de toda la tierra, y todo árbol que tiene fruto que da semilla; esto os servirá de alimento.
30. Y a toda bestia de la tierra, a toda ave de los cielos y a todo lo que se mueve sobre la tierra, y que tiene vida, les he dado toda planta verde para alimento. Y fue así.
31. Y vio Dios todo lo que había hecho, y he aquí que era bueno en gran manera. Y fue la tarde y fue la manana: el sexto día.